奥深き「さんまのみりん干し」の世界 | 海と日本PROJECT in ふくしま

小名浜には、最盛期で３０軒近くのみりん干し屋さんがあったそうですが、現在では、半数以上が廃業・店じまいをしてしまったそうです。近年では、さんまの不漁も手伝って、年々みりん干しの生産量も減少傾向にありますが、そんななか、伝統製法にこだわってみりん干しの製造を続けているメーカーもあります。その一つが、小名浜にある「マルデンタ」さん。

社長の小野利仁さんにお話を伺うと、「品質の高いさんまみりん干しは小名浜だからこそできた味だ」とプライドをにじませます。小野さんによれば、小名浜は港が南を向いていることから冬でも安定した日照量があり、もともと干物づくりに向いた土地なんだそうです。さらに、冬の時期に北風ではなく「西風」が吹き込むそうです。その西風が大事だと小野さんは語ります。

「北風じゃなくて西風がいいんだ。適度に乾いていないと干物も味が凝縮されない。だけど、冷たすぎてもダメなんだ。小名浜は地形的に、冬の時期は適度に冷たい西風が吹く。そこに潤沢な太陽の日差しが入ってくる。だから他の土地ではなかなか真似ができなかったんだ」

南向きの港に注ぐ太陽の日差し。そして、適度に冷たく乾燥した西風。この二つの自然条件が合わさり、小名浜にさんまのみりん干しが定着したというのです。そんな話を伺い、ますます地元の食文化が誇らしい気持ちになりました。

魚の水揚げが豊富な小名浜は、冷蔵庫や冷凍庫が普及していない時代から干物がよく食されていました。近代的な設備がなかった当時は、干物づくりは試行錯誤の連続。各社がそれぞれに異なる味を目指したため、小名浜では「ひいきの加工屋」からしか干物を買わないという人も多くいたのだとか。一般の家庭でも、家庭の軒先には干物がつるされ、各家庭で異なるみりん干しが食されていたそうです。

また、小野さんによれば、関西方面では小さいさんまを固く干したみりん干しが人気で、東日本だと、大きめのさんまを使ったものが多かったそう。味の好みにも地域差が出てくるなんて本当に興味深い話ですよね。まさか日常的に食べられているさんまのみりん干しに、こんなに面白い話が隠されているとは思ってもみませんでした。

もしかすると、食べ慣れたあれにも、昔よく食べたあれにも、隠された逸話が残されているのかもしれません。海と日本プロジェクトinふくしまでは、これからも、地域に愛される「海のごちそう」をレポートしていきます。なお、こちらの取材の模様は、海と日本プロジェクトinふくしまのミニ番組での紹介され、その後、YouTubeにもアップされます。ぜひお楽しみに！　取材にご協力いただいたマルデンタの小野さん、本当にありがとうございました。