小名浜港に今年初のカツオ水揚げ　今年も小名浜のカツオはうまい | 海と日本PROJECT in ふくしま

水揚げの取材をしていると、なんと船の方から「１本持っていけ」とお裾分けを頂いたので、すぐさま家に持ち帰り、早速捌きました。魚を捌けないようでは、海と日本プロジェクト in ふくしまの「専任事務局員」の役は務まりません。カツオもちゃんと自分で捌きます。

出刃包丁を入れると、すっと包丁が入っていきます。まずは三枚におろし、骨を丁寧に取り除きながらサクに切り分け、１本は刺身、１本は炙りで頂きました。皮のそばには適度な脂が乗り、カツオ本来の旨味が凝縮しています。安心のおいしさ。夏の到来を、舌が感じます。

いわき市では、カツオの刺身は「ニンニク醤油」がメジャーです。ニンニクの旨味がカツオの旨味と相まって、口の中で何とも言えない旨味が爆発します。タタキのほうはポン酢で。今度は、さっぱりとした風味が楽しめます。刺身とタタキ。永遠に食べられるような旨さでした。

あたり前のことですが、こうして「旬」の味が楽しめるのは、そこにカツオがいて、カツオを獲ってきてくれる漁師がいるから。当たり前に食べられるものにも、多くの人たちの仕事が関わっており、その一番の根源には「自然」があります。私たちは、たまたま自然が生み出したその恵みを分けてもらっているに過ぎません。

食は、自然と私たちをつなげてくれる、シンプルで強い「媒介」です。カツオを食べると地元の海が思い浮かび、何とも言えない愛着が生まれます。しかし、その愛着は、今すぐに生まれるものではありません。何年も繰り返すからこそ、自分の生活と地続きのものになるのでしょう。

その意味で、この「海と日本プロジェクト」のような取り組みも、息長く活動を続け、様々なチャンネルを駆使し、じわじわと関係づくりを図りながら、海と人の暮らしを近づけるための活動や情報発信をしていかなければならないなと、改めて感じます。

勝って兜の緒を締めろ、ではありませんが、カツオ（勝男）だけに、地元のおいしいカツオを食べると、兜の緒を締めるというか、何となく背筋が伸びるような気がしますね。海への素直な感謝の思いと同時に、ごちそうさまでしたという言葉が出てきます。次の水揚げが、また楽しみです！

（専任事務局員：小松）